Villanueva del Fresno es un pueblo que se encuentra en la provincia de Badajoz, formando parte de la comunidad autónoma de Extremadura.
Es la localidad más meridional de la comarca de Llanos de Olivenza, una de las más próximas a la frontera con Portugal.
El término municipal tiene una superficie de 360 kilómetros cuadrados, y se alza a 256 metros sobre el nivel del mar. En la orilla del embalse de Alqueva se encuentra el punto de menor elevación de la provincia.
Además del citado embalse, lo bañan la rivera del Alcarrache y el embalse de Cuncos.
Villanueva del Fresno se asienta al sur de Alconchel, entre Cheles y Valencia del Mombuey, en la línea de la frontera.
Su población ronda los 3.300 habitantes.
Historia
El lugar donde hoy encontramos el municipio fue ocupado desde antiguo, como lo atestiguan los restos arqueológicos del paleolítico hasta el neolítico.
El vestigio más importante es el Castillo de Cuncos, situado en la confluencia del Río Guadiana y el Arroyo de Cuncos (actualmente inundado por las aguas del río Alqueva).
Romanos y musulmanes también se asentaron en su momento.
Tras la reconquista por parte de los ejércitos cristianos, la localidad como tal se fundó a mediados del siglo XIII.
Formó parte del «Bayliato templario de Jerez de los Caballeros» hasta 1312.
En 1332, Alfonso X se la donó a Martín Fernández Portocarrero, con el nombre de ¨Villa Nueva del Fresno”, incorporándola a su señorío hasta 1413 en que alcanzó el título de Villa.
La población fue arrasada y saqueada por los lusitanos y fue entregada a los portugueses en el transcurso de la guerra con Portugal, en 1644, , pasando a llamarse “Vila Nova de Portugal”.
En 1668 se firmó la Paz entre España y Portugal.
La repoblación y restauración de la villa se hizo en la parte opuesta del cerro sobre el que se asentaba originalmente.
Se crearon calles anchas y rectas que perduran en la actualidad, y siendo portugueses la mitad de sus nuevos ocupantes.
En 1704, la villa se abandonó de nuevo por la Guerra de Sucesión durante diez años.
En el término municipal de Villanueva del Fresno se encuentra la finca “Cabra Baja y Alta”, que fue expropiada en 1990 a la Duquesa de Alba por la Junta de Extremadura para entregársela a un grupo de comuneros de Zahínos.
Patrimonio
Entre el patrimonio histórico religioso que podemos encontrar en Villanueva del Fresno, destaca la iglesia parroquial de Nuestra Señora de la Concepción (construida en 1668, tras el asedio portugués).
También la ermita del Cristo de la Expiración, la ermita de San Antonio y la ermita de San Ginés de la Jara.
En cuanto a arquitectura urbanística y civil, la localidad tiene calles amplias y rectas de traza regular, dispuestas en torno a una gran Plaza Central presidida por la iglesia parroquial y el Ayuntamiento.
A las afueras, encontramos el Puente de los Caballos, otro puente mayor sobre el río “Friegamuñoz”, los restos del castillo y varios dólmenes y yacimientos.
Festividades
Las fiestas de carácter religioso que se celebran en el municipio desde tiempos inmemoriales son la romería de San Ginés de la Jara, la Virgen de Fátima, San Juanito, San Cristóbal y las Fiestas del Cristo de la Expiración.
Otras fiestas populares de gran tradición e importancia en Villanueva del Fresno son los Carnavales, la fiesta gastronómica del Gurumelo (de Interés Turístico Regional), el Día de Extremadura y la Fiesta de la Gamona.
