Villar del Rey es un municipio pacense, situado al oeste de la comunidad autónoma de Extremadura, y perteneciente a la comarca de Tierra de Badajoz.
El término municipal tiene una superficie de 99 kilómetros cuadrados, y se alza a 241 metros sobre el nivel del mar, a mitad de camino entre Alburquerque y Badajoz, en un marco geográfico montuoso cerca la raya o frontera con Portugal.
En su término se encuentra el embalse “Peña de Águila”, que abastece de agua a Badajoz, gracias a la Sociedad de Aguas de Gévora, que se constituyó a finales del siglo XIX y principios del siglo XX para regular el caudal del río Zapatón.
Villar del Rey limita por el norte y oeste con Alburquerque; y al este y al sur, limita con Badajoz.
La población del municipio ronda los 2.080 habitantes.
Como localidad fronteriza con Portugal, está cuajada de palabras procedentes de este idioma. Además tiene peculiaridades que sólo se dan en este municipio, en Olivenza y en La Codosera.
¿Cuál es la historia de Villar del Rey?
Se desconoce la fecha en que tuvo lugar la fundación de Villar del Rey, y tampoco se conoce el motivo por el cual se fundó.
En el siglo XI, la zona en la que hoy se asienta el municipio estaba ocupada por los musulmanes, y pertenecía al reino de taifa de Badajoz.
Villar del Rey pudo surgir sobre unas antiguas ruinas árabes, en el siglo XIII, cuando los ejércitos cristianos de Alfonso VIII conquistaron la zona y la repoblaron.
El pueblo fue aldea del alfoz de Badajoz hasta el siglo XVII. Felipe IV la vendió al Marqués de Leganés y la convirtió en villa exenta.
En 1597 formaba parte de la Tierra de Badajoz, en la provincia de Trujillo, y se constituyó en municipio constitucional a la caída del Antiguo Régimen.
¿Qué ver en Villar del Rey?
Villar del Rey fue lugar muy importante para la Mesta y todavía hoy, entre su patrimonio, figuran numerosas vías pecuarias (cañadas, veredas, cordeles y coladas) y abrevaderos que demuestran los distintos y numerosos pasos de trashumancia que se llevaron a cabo.
Otros elementos patrimoniales que encontramos en el término municipal de Villar del Rey son la Casa de la Nieve, conocida también como Pozo de las Nieves (construida en el siglo XVII en el cerro de San Simón y declarado monumento histórico) y el Castillo de Azagala (obra militar del siglo XIII en la que sobresale su poderosa torre del Homenaje).
Entre el patrimonio histórico religioso, encontramos la iglesia parroquial bajo la advocación de Nuestra Señora del Rosario (siglo XVI), la ermita de la Virgen de la Ribera, la ermita de los Remedios y la ermita del Cementerio (abandonada).
Otros edificios emblemáticos son el salón de cine La Estrella, la casa solariega de Don Emilio Rivero, el edificio del casino o la casa de barriada obrera.
¿Cuándo son las fiestas de Villar del Rey?
Entre las fiestas tradicionales más importantes que se celebran en Villar del Rey, destacan los Carnavales, San José (19 de marzo), la romería de la Virgen de la Rivera (domingo de Resurrección), Los Mayos (1 de mayo), San Isidro Labrador (15 de mayo), Santa María de Agosto (mediados de agosto) y la Fiesta de la Luminaria (primer sábado de octubre).
¿Dónde está Villar del Rey? ¿Cómo llegar Villar del Rey?
Villar del Rey se sitúa al noroeste de la provincia de Badajoz, próximo al límite provincial de Cáceres y frontera con Portugal. En concreto en la comarca de Tierra de Badajoz.
Si nos desplazamos desde la ciudad de Badajoz hasta Villar del Rey deberemos recorrer 29 kilómetros, pudiendo realizarlos por la carretera EX-110 hasta el cruce con la EX-325 donde nos incorporaremos sentido Villar del Rey.
Si el desplazamiento lo realizamos desde la ciudad de Cáceres, deberemos tomar la carretera N-523 sentido La Roca de la Sierra, donde nos incorporaremos a la carretera EX-214 sentido a Villar del Rey, en total son 61 kilómetros.