La Zarza es una localidad pacense, de la comunidad autónoma de Extremadura, y perteneciente a la comarca de Tierra de Mérida – Vegas Bajas.
El término municipal tiene una superficie de 84 kilómetros cuadrados, y se alza a 329 metros sobre el nivel del mar, junto a la sierra del Calvario, y en las inmediaciones de la desembocadura del río Matachel, afluente del Guadiana, cerca de la presa de Alange.
En las sierras próximas se encuentran los abrigos de las Viñas o las Calderitas, con importantes pinturas rupestres.
La Zarza limita al norte con Villagonzalo; al sur, limita con Alange; al este, lo hace con Guareña y Oliva de Mérida; finalmente, al oeste, limita con Mérida y Don Álvaro.
La ubicación del pueblo en la falda de la sierra, le hace tener calles de fuerte pendiente; en la zona alta, la más antigua, residen “los cabileños”, y la zona más baja, construida posteriormente, es donde viven “los chumberos». La población total ronda los 3.350 habitantes.
En los últimos años, en La Zarza está alcanzando gran importancia la confección artesana de la piel, actividad a la que se dedican numerosas peleterías y talleres.
¿Cuál es la historia de La Zarza?
La zona en la que hoy ubicamos el municipio, estuvo poblada desde la prehistoria, como lo atestiguan las pinturas rupestres antes mencionadas.
Tras la reconquista de la zona por los ejércitos cristianos, las tierras fueron entregadas a la Orden de Santiago.
El Maestre de esta Orden, Pelay Pérez Correa, fundó una aldea en 1235, en el fuero de Mérida y perteneciente a la Encomienda de Alange, por lo que se denominó Zarza de Alange.
En 1585, la población obtuvo el título de villa, consiguiendo la independencia de Alange, y en 1594 formaba parte de la provincia de León de la Orden de Santiago.
Zarza de Alange se constituyó en municipio constitucional a la caída del Antiguo Régimen, y no sería hasta 1991 cuando La Zarza adquiere su actual denominación.
¿Qué ver en La Zarza?
Uno de los monumentos religiosos patrimoniales más destacados del municipio es la iglesia parroquial bajo la advocación de San Martín construida en ladrillo, mampostería y sillares en el siglo XVI, Parte de su aspecto es mudéjar. Esta iglesia está declarada como Bien de Interés Cultural desde el año 2014. También destaca en el patrimonio de La Zarza la ermita de Nuestra Señora de las Nieves (siglo XVIII).
Cabe destacar el aspecto tradicional de sus calles, en las que destaca la calle Carrera, con soportales encalados, el pilar tradicional y el “Monumento al Arriero”.
¿Cuándo son las fiestas de La Zarza?
Las fiestas tradicionales con connotación religiosa más importantes que se celebran en La Zarza son las fiestas en honor a la Virgen de las Nieves (5 de agosto y 8 de septiembre) y las fiestas patronales en honor a San Martín (11 de noviembre).
Además, en mayo se celebra la Feria del Ganado (conocida antiguamente como la “Feria del Borriquero”) que demuestra la importancia del Monumento al Arriero antes mencionado.
Se trata de un grupo compuesto por un asno y el popular «tierrablanquero«, o vendedor de tierra blanca o cal para enjalbegar, ataviado con el típico blusón y portando al hombro el peso.
¿Dónde está La Zarza? ¿Cómo llegar a La Zarza?
La Zarza se encuentra en la provincia de Badajoz, en concreto en la comarca de Tierra de Mérida – Vegas Bajas. A tan solo 21 kilómetros de Mérida, pudendo realizar el trayecto por por la carretera EX-307 hasta poco después de pasar por Valverde de Mérida donde encontraremos el cruce con la BA-154, cuya carretera tomaremos en sentido a Villagonzalo, donde deberemos incorporarnos a la carretera EX-105 hasta llegar a La Zarza.