Tornavacas es un municipio extremeño perteneciente a la provincia de Cáceres, y que forma parte de la comarca del Valle del Jerte.
El término municipal tiene una superficie de 76 kilómetros cuadrados y se alza a 869 metros sobre el nivel del mar con un relieve montañoso.
Tornavacas inicia el valle del Jerte y alberga la parte cacereña de su paso final de montaña, el Puerto de Tornavacas, que da acceso a la provincia de Ávila.
Dada su ubicación, Tornavacas ha estado históricamente muy marcado por su condición limítrofe con Castilla y León, territorio con el que ha mantenido fuertes lazos comerciales que perduran en el presente.
Esta localidad es de obligado paso para la ganadería trashumante de la provincia de Ávila.
Las sierras de Tormantos y Gredos marcan el límite con La Vera, y la sierra de Candelario, lo separa de Castilla y León.
Los arroyos y gargantas que bañan el término municipal desembocan en el río Jerte. Entre todas ellas, destaca la Garganta de los Infiernos.
El carácter inaccesible del valle de esta garganta, y la biodiversidad que alberga, llevó a constituir la Reserva Natural Garganta de los Infiernos.
Tornavacas limita con las provincias de Salamanca y Ávila al norte; al sur, limita con Guijo de Santa Bárbara y Aldeanueva de la Vera; al este, lo hace con Losar de la Vera y, finalmente, al oeste limita con Jerte.
La población del municipio se acerca a los 1.000 habitantes.
Historia
Según la leyenda, el nombre original del municipio era “Villaflor de las Cadenas”, pero en el siglo X, durante la reconquista, el rey leonés Ramiro II ordenó a sus tropas cruzar el puerto con vacas con teas encendidas para asustar a las tropas andalusíes. El punto de regreso era el puerto, por lo que se le llamó “Tornavacas”.
En el siglo XII, la actual villa surgió como aldea pedánea de Plasencia.
Enrique II entregó Tornavacas a García Álvarez de Toledo en 1369, , quien logró que el rey le otorgara la concesión de villa.
En el siglo XV las tierras de realengo de Plasencia fueron entregadas a la casa de Zúñiga, lo que supuso enfrentamientos entre esta familia y los Álvarez de Toledo.
Los Zúñiga aprobaron en 1446 una ordenanza que restringía a los habitantes de los señoríos el uso de los pastos de la comunidad, y los Álvarez de Toledo iniciaron un pleito que acabó anulando judicialmente dicha ordenanza.
El municipio pasó posteriormente a la jurisdicción del Conde de Oropesa, y contó con una aljama judía concentrada en las callejuelas que confluyen en la calle Real.
Tornavacas se constituyó en municipio constitucional a la caída del Antiguo Régimen.
¿Qué ver en Tornavacas?
Entre el patrimonio histórico religioso que encontramos en Tornavacas, destaca la iglesia parroquial barroca bajo la advocación de Nuestra Señora de la Asunción, edificada en el siglo XIII pero reformada en el siglo XVII.
Otros monumentos religiosos son las ermitas de Santa María (en ruinas), San Martín (en ruinas), de los Santos Mártires (desaparecida), de Santa Bárbara (desaparecida) y del Cristo del Humilladero.
En cuanto a construcciones civiles, hemos de mencionar La Puentecilla (templete del siglo XVII), la Casa de la Inquisición, el Puente Cimero (siglo XVIII), la Casa de la Pasión (antiguo hospital de pobres, del siglo XVII) y el Rollo o Picota.
Además, se conservan casas construidas durante el siglo XVII y XVIII que recuerdan el esplendor que tuvo la villa, y entre las que destaca la casa de Juan Méndez Dávila, donde pernoctó Carlos V de camino a Yuste.
¿Cuándo son las fiestas de Tornavacas?
Las fiestas de carácter religioso más importantes que se celebran en Tornavacas son las Fiestas Mayores en honor al Cristo del Perdón (del 13 al 16 de septiembre), la Feria de San Mateo (21 y 22 de septiembre), las fiestas en honor a la Virgen de la Asunción (a mediados de agosto) y la romería de la Bendita Cruz de mayo (3 de mayo).
El “toque de la esquila” es otra de las grandes tradiciones religiosas que se conservan, originaria del siglo XVIII, aunque hay indicios que indican que puede tener sus orígenes en el siglo XVI.
Además, otras fiestas y eventos culturales en el municipio son el “Día del Fuego” (noche de las hogueras el día 2 de mayo), el “Ya Tornan”, obra de teatro en las calles sobre la leyenda de Tornavacas (el 1 de mayo), el “Cerezo en Flor”, el “mercado imperial Carolus Imperator” (los días 10 y 11 de noviembre) y la romería de Los Calvotes (1 de noviembre).
¿Dónde está Tornavacas? ¿Cómo llegar a Tornavacas?
Tornavacas está al noreste de la procincia de Cáceres, es el último pueblo de del Valle del Jerte camino a la Comunidad Autónoma de Castilla y León, lo separan del límite provincial de Ávila menos de 2 kilómetros en línea recta.
Si nos desplazamos a Tornavacas desde Plasencia, deberemos tomar la carretera N-110 sentido Ávila, por la cual circularemos un total de 41 kilómetros y será la siguiente población tras pasar Jerte.