Villanueva de la Serena es una localidad pacense, de la comunidad autónoma de Extremadura, y perteneciente a la comarca de Vegas Altas.
El término municipal tiene una superficie de 152 kilómetros cuadrados.
Se alza a 254 metros sobre el nivel del mar, donde se solapan las vegas del Guadiana y las llanuras de terreno seco y duro que se extienden hacia levante
Los ríos que lo bañan son el río Guadiana, el río Zújar (afluente del primero) y el río Gargáligas.
Villanueva de la Serena está delimitada por casi todos sus puntos con Don Benito, aunque limita también, al noroeste, con Rena; al sur con La Haba y Magacela, y al este con La Coronada.
Otras entidades que forman parte de Villanueva de la Serena son Casas del Castillo (Barriada), Encomienda (Cortijo), las entidades locales menores Entrerrios Valdivia y Zurbarán.
La ciudad de Villanueva de la Serena está hermanada con cuatro municipios españoles y una ciudad marroquí.
La población total de Villanueva de la Serena ronda los 25.800 habitantes.
Historia
La presencia de pobladores desde los tiempos más remotos, queda testimoniada por los hallazgos ,de época prehistórica.
Éstos aparecieron en los asentamientos celtas de “Cancho Roano” (Zalamea de la Serena), «La Mata» (Campanario) y “El Turuñuelo” (Guareña), situados a orillas de los ríos Guadiana y Zújar.
Los romanos también se establecieron en la zona, y dieron lugar a los enclaves Portículus y Vesci. Posteriormente surgió una aldea al amparo de la fortaleza musulmana de Mojáfar.
Tras la reconquista cristiana, el primer nombre que ostentó la aldea fue el de “Aldeanueva”, dependiendo la jurisdicción de Medellín.
Fue donado en 1303 por Fernando IV a la Orden de Alcántara para su repoblación, pasando a denominarse “Aldeanueva de los Feires”, hasta que pasó a depender de la villa de Magacela.
Entonces se la denominó “Aldeanueva de Magacela” o “Villanueva de Magacela”.
En el año 1362 consiguió la exención de la jurisdicción de Magacela y amplios privilegios reales. Villanueva fue imponiéndose a todas las villas de la Serena y las dignidades de la Orden de Alcántara fijan en ella su residencia.
En 1369 encontramos por primera vez su denominación actual, Villanueva de la Serena.
Alcanzó el rango de Villa en 1423, contando entonces con una cerca amurallada de la que no se conserva ningún vestigio, pero cuyo trazado resulta bien conocido.
En 1504 se instalaba en ella el Priorato de la Orden trasladado desde Magacela, y durante todos estos siglos se celebran en Villanueva de la Serena importantes y numerosas reuniones de La Mesta.
Villanueva de la Serena se constituye como municipio constitucional a la caída del Antiguo Régimen, y ostenta el título de ciudad desde 1856, concedido por la reina Isabel II.
Hoy
A causa de los estragos de la Guerra de la Independencia y de la Guerra Civil, los siglos XIX y XX no fueron fáciles en Villanueva de la Serena.
Fueron años convulsos económica y civilmente, pero ha experimentado en los últimos tiempos un extraordinario desarrollo.
En 2021 se impulsó la propuesta de la fusión municipal entre Villanueva de la Serena y Don Benito promovida por ambos consistorios; este proceso está paralizado.
Patrimonio
Muchísimo es el patrimonio histórico que se conserva en Villanueva de la Serena gracias a la apasionante historia que lleva en su mochila.
Si hablamos de arquitectura religiosa, abundantes son las iglesias y ermitas que encontramos en la ciudad, construidas la mayoría entre los siglos XVI y XVII.
Entre ellas, destacan la iglesia parroquial bajo la advocación de Nuestra Señora de la Asunción, la capilla del Santo Sepulcro (que se construyó junto al Monasterio de San Benito, o Palacio Episcopal, del siglo XV).
También la iglesia de San Francisco de Asís, la ermita de Santiago Apóstol y San Ildefonso, y la ermita de la Virgen de la Aurora.
Otros monumentos religiosos construidos en épocas más modernas son la iglesia de la Santa Cruz (1973), la capilla de Santa Isabel (1893) y la parroquia de Nuestra Señora del Pilar (1974).
También son numerosas las construcciones civiles que se conservan desde el siglo XIV. De esta época es el Castillo de la Encomienda y la Casa de la Tercia.
La Casa Consistorial es del siglo XVI, y es el edificio más representativo de la ciudad.
En los siglos XVIII y XIX, como exponente de la arquitectura industrial que comienza a desarrollarse, aparecen la Plaza de España (ensanchamiento del antiguo camino ganadero de La Mesta) y “La Jabonera” (antigua fábrica de jabones).
En el siglo XX se construye la “Casa de los Bolos”, como vivienda particular, y el Palacio de Exposiciones y Congresos Vegas Altas, ya del siglo XXI.
Hay varias estatuas, bustos y grupos escultóricos situados en distintas partes de la ciudad, entre los que destaca “La Sirena” o “Sirenita”, como símbolo emblemático de la localidad, y el grupo escultórico “Conquistadores”.
Festividades
Las fiestas populares más importantes que se celebran en Villanueva de la Serena son las fiestas patronales de Santiago y Santa Ana, conocidas como “Santiaguito y Santanita”.
Importantes son también las fiestas de los Conquistadores, los Carnavales (con el “manteo del pelele” y la “quema del serón”), el Día de la Gira , la Virgen María, el Corazón de Jesús, la Santa Cruz de mayo, las fiestas en honor a San Bartolomé, el Día de Extremadura y la Virgen del Pilar.
Otros acontecimientos culturales que están cobrando importancia año tras año son la “Feria Internacional de Coleccionismo Villanueva de la Serena” y la “Fiesta de la Tortilla de Patatas”, ya que este plato tiene datado su origen en la localidad en el año 1798.
