Valencia de Alcántara es un municipio que pertenece a la provincia de Cáceres, dentro de la comunidad autónoma de Extremadura.
Está ubicado en la comarca de Sierra de San Pedro.
El término municipal tiene una superficie de 595 kilómetros cuadrados.
Se encuentra ubicado en el extremo más occidental de los Montes de Toledo.
Está bordeado por la sierra Fría, en las últimas estribaciones de la sierra de San Pedro y junto con la sierra de San Mamede (Portugal).
Su mayor parte el territorio está bañado por los ríos Sever y Aburrel (afluentes del Tajo), aunque algunas pedanías pertenecen a la Confederación del Guadiana.
Valencia de Alcántara es uno de los pueblos pertenecientes a la parte española del Parque Natural Tajo Internacional.
En una parte de su extenso término municipal se encuentra la llamada «Campiña«, con sus diez aldeas.
Éstas son El Pino, Las Huertas de Cansa, San Pedro de los Majarretes, Las Casiñas, la Aceña de la Borrega, Alcorneo, Las Lenchuelas, La Fontañera y Jola, así como otros pequeños caseríos.
Algunas de estas pedanías tienen su origen en el flujo de contrabandistas que en otro tiempo cruzaban la frontera para comerciar con productos como el café o el tabaco de estraperlo.
El “Barrio de la Estación” surgió en el siglo XX, con la construcción de la línea de ferrocarril Madrid-Lisboa.
Valencia de Alcántara limita al norte con Pombal, Carbajo y Membrío; al sur, limita con Las Huertas de Cansa, La Aceña de la Borrega y San Vicente de Alcántara.
Al este, lo hace con Herreruela; finalmente, al oeste limita con Santo Antonio das Areias.
La población total del municipio ronda los 5.200 habitantes.
Historia
La localidad posee el título de «Muy noble, antigua y leal Villa”.
Su proximidad a la frontera lusa dio a Valencia de Alcántara una gran importancia histórica durante la Edad Moderna.
El territorio sobre el que hoy se asienta Valencia de Alcántara estuvo poblado desde antiguo.
Ésto lo atestiguan los más de 50 dólmenes que propiciaron que este conjunto fuera declarado como Bien Cultural con categoría de “zona arqueológica” en 1992.
En tiempos romanos existió un núcleo llamado Valentia en la zona donde se ubica la Valencia de Alcántara actual.
No está demostrado que éste fuera el origen del municipio.
Los visigodos sí que dejaron su huella en Valencia de Alcántara.
Tal y como aparece reflejado en el registro arqueológico y la continuidad poblacional tras la caída definitiva del Imperio Romano, y que se prolongaría con la dominación musulmana.
El final de la Edad Media vino marcado por la Reconquista a manos de la Orden de Alcántara y la convivencia de tres culturas, cristianos, árabes y judíos.
Aunque estos últimos fueron expulsados a partir de 1492, dejaron tras de sí un barrio gótico en el que sobresale la Sinagoga, declarada Bien de Interés Cultural en 1997.
Entre 1644 y 1668 Valencia de Alcántara fue ocupado por el Reino de Portugal y entre el siglo XVII y el siglo XVIII se construyeron los monumentos más importantes de la localidad.
Durante los siglos XVIII y principios del XIX, se mantiene la conflictividad con el reino de Portugal, y fue realmente afectada por la Guerra de la Independencia.
Patrimonio
En el término municipal encontramos la estructura funeraria más importante en Europa de megalitismo.
Está formada por 41 dólmenes y fue declarado Bien de Interés Cultural con categoría de Zona Arqueológica en 1992.
Dentro del pueblo hay que visitar las calles del barrio judío-gótico.
Ha sido declarado conjunto histórico y en él pueden verse la sinagoga de Valencia de Alcántara (siglo XIV-XV), actualmente reformada.
Otros monumentos destacados en el municipio son la Iglesia de Nuestra Señora de Rocamador (siglo XVI), declarada Monumento histórico-artístico de interés nacional, también la Iglesia de la Encarnación (siglo XV).
Destacamos el Convento de Santa Clara y la ermita de Los Remedios (ambos del siglo XVI).
Entre las construcciones civiles encontramos el Castillo Fortaleza del siglo XIII.
Destacan también construcciones como el Puente Romano, la fuente de mármol de Carrara, las casas solariegas, la Casa Consistorial y el Palacio del Gobernador.
Es curiosa la historia de la plaza, que fue empedrada en 1872 por un arquitecto portugués después de convencer a los miembros del consistorio de que las piedras portuguesas eran mejores que las españolas.
Todavía hoy se cuenta que en esa plaza está bajo territorio portugués.
Festividades
Entre las fiestas populares tradicionales más importantes que se celebran en Valencia de Alcántara, destaca el Sábado de Carnaval, la Semana Santa o la Festividad de los Mayos.
También la Cruz de Mayo, la romería de San Isidro, las fiestas en honor a San Bartolomé y la ofrenda floral y romería a la Virgen de los Remedios.
En todos los caseríos se celebran festejos en honor a sus respectivos patrones, Fiestas de la Campiña, y el Festival de música RutaRock.
