Zarza la Mayor es un municipio pacense, situado al oeste de la comunidad autónoma de Extremadura, y perteneciente a la comarca de Tajo-Salor-Almonte.
El término municipal tiene una superficie de 167 kilómetros cuadrados, y se alza a 304 metros sobre el nivel del mar, en un extensa superficie de terreno llano protegido por un conjunto de cerros pelados de vegetación.
Se encuentra bañado por numerosos arroyos y regatos que vierten sus aguas en los ríos Alagón y Eljas, que lo separa de Portugal.
Zarza la Mayor limita al norte con Cilleros y Moraleja; al sur, con Alcántara y Piedras Albas; al este, lo hace con Ceclavín; finalmente, al oeste limita con Salvaterra do Extremo (Portugal, cuya frontera la delimita el río Eljas).
La población del municipio supera los 1.175 habitantes.
¿Cuál es la historia de Zarza la Mayor?
La zona donde hoy ubicamos Zarza la Mayor estuvo poblada desde la época prehistórica, tal y como lo atestiguan los restos funerarios encontrados, entre los que destaca el dolmen de Pata de Buey.
Posteriormente, fueron los vetones a los que se les atribuye el origen del municipio donde hoy lo encontramos.
Los romanos también dejaron su impronta en la zona, tal y como lo atestiguan la aparición de restos de antiguas villas, lápidas y cipos funerarios con caracteres latinos.
Entre ellas, destaca una en la que aparece el nombre de Interamnia, que parece ser la primitiva y originaria denominación de Zarza la Mayor. Se trató de una población perteneciente a la provincia de Lusitania con importancia ratificada en una lápida conmemorativa por la erección del puente de Alcántara.
El municipio tuvo importancia durante la ocupación musulmana, como demuestran fortalezas de Racha-Rachel y el Castillo de Bernardo, que aún se conservan.
Reconquista
Tras la Reconquista de la zona por los ejércitos cristianos de Alfonso IX en 1212, la Orden de Alcántara se encargó de la repoblación del lugar.
Inmediatamente comienzan a llegar colonos que construyen gran número de poblados para sustituir a las antiguas alquerías árabes. Uno de estos poblados recibe el nombre de La Zarza, un viejo caserío de pastores que, a medida que llegaban más gentes, fue creciendo en importancia.
La antigua fortaleza musulmana de Racha-Rachel va a ser reutilizada, y con el nuevo apelativo de Peñafiel, se va a convertir en la cabeza administrativa de toda la comarca circundante, y se forma la Encomienda de de Peñafiel y la Çarça.
En 1356, La Zara obtuvo el título de villa, y la localidad vivió una época de esplendor hasta el siglo XVI.
Esta época de bonanza fue frenada con la guerra de Restauración de Portugal, en la que la localidad fue ocupada por los portugueses entre 1665 y 1668.
Con la Guerra de Sucesión española, el municipio volvió a estar ocupado entre 1705 y 1713.
Zarza la Mayor se constituyó en municipio constitucional a la caída del Antiguo Régimen.
¿Qué ver en Zarza la Mayor?
Extenso es el patrimonio histórico religioso que alberga Zarza la Mayor, entre el que destaca la iglesia parroquial bajo la advocación de San Andrés Apóstol, del siglo XVI, declarada Conjunto Histórico-Artístico en 1982.
Importantes son también la ermita de Nuestra Señora de Sequeros (siglo XVI), la ermita de San Juan (siglo XVII), la ermita de Nuestra Señora del Castillo (siglo XIV) y la ermita de San Bartolomé (siglo XV).
Otros monumentos a destacar son el Castillo de Peñafiel, la Fuente la Conceja, la Real Fábrica de Seda, la Casa de la Encomienda y el Castillo de Bernardo.
¿Cuándo son las fiestas de Zarza la Mayor?
Numerosas son también las fiestas populares que se celebran en Zarza la Mayor.
Fiesta de gran tradición y hondo sentir es el Domingo de Tiros, que se celebra el Domingo de Resurrección y en el que se conmemora “La Reverencia”.
La Reverencia consiste en la representación del instante en que Cristo se encuentra con su madre, la Virgen María, y se procesionan las imágenes de Jesús Resucitado y Virgen del Castillo.
Otras celebraciones igualmente importantes son la romería de Sequeros (martes siguiente al Domingo de Resurrección), el Domingo del Bollo (primer domingo después de Semana Santa), la Noche de San Juan del 23 al 24 de junio, las fiestas en honor a San Cristóbal en julio, Nuestra Señora de Agosto el 15 de agosto, San Bartolomé el 24 de agosto y el Día de Extremadura el 8 de septiembre.
¿Dónde está Zarza la Mayor? ¿Cómo llegar a Zarza la Mayor?
Zarza la Mayor se ubica al este de la provincia de Cáceres, en la comarca Tajo-Salor-Almonte. Se encuentra tan solo 2 kilómetros de la frontera portuguesa.
La población de Zarza la Mayor es distante a las principales ciudades de Extremadura, por ejemplo desde la ciudad de Cáceres, son 85 kilómetros a recorrer, realizando el trayecto por la autovía A-66 hasta la salida 523 para incorporarnos a la carretera N-630 que tomaremos en sentido a Cañaveral hasta llegar al cruce de la carretera EX-371 para incorporarnos a esta carretera sentido Portezuelo, donde tomaremos la carretera EX-372 sentido Acehuche, Ceclavín y Zarza la Mayor.
También podemos desplazarnos desde Navalmoral de la Mata a 133 kilómetros, desde Plasencia a 79 kilómetros y desde Coria a 40 kilómetros. Desde estos puntos tomaremos la autovía EX-A1 hasta la incorporación a la carretera EX-108 sentido Malladas y Zarza la Mayor.